老人能否灌肠需要根据有无禁忌证以及原发病病情进行分析判断，至于副作用方面主要为肠道反应。
灌肠疗法具有一定的刺激性。老人体质较弱，如果检查发现老人可能存在急腹症、消化道出血性疾病、严重的心脑血管疾病、动静脉瘤、结肠溃疡或肠结核、肛周脓肿等禁忌症时，一般不建议进行灌肠治疗，可能会导致上述原发病病情加重，甚至有可能会危及老人生命。
如果老人并不存在上述禁忌证，严重便秘、腹胀期间可以通过灌肠疗法来促进排便，以达到缓解症状的目的。另外灌肠疗法还有助于缓解结肠炎、肠道内寄生虫感染、肠无力症以及肠道内菌群紊乱等疾病症状。
灌肠期间对于人体肠道黏膜及敏感神经会造成一定的刺激，进一步可能会影响到肠道的自我调理功能，部分患者灌肠后可能会出现食欲不振、轻微腹胀、腹痛、肛门异物感或腹泻等胃肠道不适症状。
