网状激活系统位于大脑中央位置，在脑干腹侧中心，脑干是人体的生命中枢。
网状激活系统存在许多重要以及复杂的功能，如可参与人体的睡眠、中枢神经传送和学习记忆等，当人体网状激活系统一直处于激活状态，就会出现人比较兴奋，难以入睡的情况。此时调整自身心态，保持良好的情绪，当网状激活系统抑制的时候，人就会很快进入睡眠状态，恢复神经功能。
如人体出现脑干受损，比如脑干出血等疾病，脑干出血会出现局部血肿压迫导致网状激活系统失效，不能进行神经传递，可能会出现呼吸、心跳停止等情况。此时需要紧急治疗，主要是外科手术治疗，如脑干血肿取出术等。
另外，网状激活系统与学习记忆等有关，可加强大脑网状激活系统对于重要信息的输送，让大脑皮层能够更好处理信息，提高学习记忆能力，需要系统的训练治疗。
