人体的T细胞，就是T淋巴细胞，产生于骨髓中的多能干细胞，在胸腺组织在成熟。
T淋巴细胞来源于骨髓的多能干细胞（胚胎期则来源于卵黄囊和肝）。在人体胚胎期和初生期，骨髓中的一部分多能干细胞或前T细胞迁移到胸腺内，在胸腺激素的诱导下分化成熟，成为具有免疫活性的T细胞。
成熟的T细胞经血流分布至外周免疫器官的胸腺依赖区定居，并可经淋巴管、外周血和组织液等进行再循环，发挥细胞免疫及免疫调节等功能。T细胞的再循环有利于广泛接触进入体内的抗原物质，加强免疫应答，较长期保持免疫记忆。T细胞的细胞膜上有许多不同的标志，主要是表面抗原和表面受体。这些表面标志都是结合在细胞膜上的巨蛋白分子。
T淋巴细胞占外周血淋巴细胞的70%-80%左右，按照功能和表面标志，可以分为很多种类，包括CD8细胞毒性T细胞、CD4辅助性T淋巴细胞、调节抑制T细胞和记忆T细胞等。
