腰椎间盘膨出和腰椎间盘突出是椎间盘疾病的两种病理分型，它们之间有本质性的区别。
腰椎间盘膨出：指腰椎间盘由于长期、慢性、反复积累性劳损以及退行性改变，可以导致髓核和纤维环水分减少、质地变脆、高度变小、纤维环活动度增加，甚至出现裂缝。这时髓核组织和活动度增加的纤维还可以向四周膨出，但是纤维环没有破裂，髓核没有通过纤维环突出来，没有对局部神经造成明显卡压，因此腰椎间盘膨出的治疗应该以保守治疗为主，同时配合腰部理疗。
腰椎间盘突出：是指髓核组织可以通过纤维环的薄弱处以及裂缝突入椎管，压迫相应节段的神经根而导致下肢麻木、疼痛、无力等症状，称为腰椎间盘突出。如果已经突出后纵韧带深方，此情况下很难通过保守治疗获得缓解，需要手术治疗。
因此，腰椎间盘膨出和腰椎间盘突出相比，腰椎间盘膨出症状较轻、而腰椎间盘突出症状较重。腰椎间盘膨出发生在病变早期，腰椎间盘突出是腰椎间盘膨出进一步发展的结果。
