阿尔茨海默病不是老年痴呆，阿尔茨海默病只是引起老年痴呆众多疾病中的一种类型。老年痴呆不仅包括阿尔茨海默病，还包括血管性痴呆、额颞叶痴呆、路易体痴呆、混合型痴呆等，此外，帕金森导致的痴呆、颅脑外伤导致的痴呆以及酒精中毒性脑病导致的痴呆，只要患病者为老年人，均可称之为老年痴呆。
阿尔茨海默病因为好发人群为65岁以上的老年人，所以容易与老年痴呆混淆，但不同类型疾病引起的老年痴呆有不同的病理改变以及不同的症状。阿尔茨海默病病理改变为海马及内侧颞叶萎缩，主要症状为记忆力下降为突出表现的认知功能障碍等，晚期还会出现明显的精神行为异常。而血管性痴呆脑实质可见出血性或缺血性损害，以缺血多见，主要症状为头晕、头痛、认知功能障碍等。此外，路易体痴呆、帕金森病导致的痴呆等，均有不同的病理改变以及症状。所以，不同类型的痴呆有明显的区别，所以不能以阿尔茨海默病来完全代表老年痴呆。
