如果患者有疼痛感的时候临时用止痛药，就不容易对止痛药上瘾，但如果后期疼痛时连续服用止痛药，并追求用药后舒服感时，就容易上瘾。
一般情况下癌症患者随着病情的不断发展，疼痛在后期会越来越严重，所以大部分癌症患者在后期都要使用止痛药，尤其是强效的吗啡类止痛药。这种止痛药有几种，但是会有各种副作用，比如肠胃反应、便秘、尿潴留等等。还有一些新技术新方法，比如鞘内镇痛泵，可以通过中枢给药，将药物给到患者的蛛网膜下腔，这样可以减少患者的用药量，提高疗效。专家可以运用很多技术帮助患者提高治疗效果，减少用药量，减少患者的并发症。
临床上对癌痛的治疗是以标准的三阶梯止痛治疗方案为指导。第一阶梯止痛药物包括布洛芬、对乙酰氨基酚等。第二阶梯药物包括曲马多等。第三阶梯镇痛药物有吗啡、羟考酮、芬太尼等。对于患者来说，首先需要评估其疼痛程度，中度以上疼痛患者推荐第三阶梯止痛药，麻醉性镇痛药的剂量没有上限，要求是12小时内可以完成药物的滴定。
