气体进入胸膜腔造成积气状态时，则称为气胸。
气胸可以分为自发性气胸、外伤性气胸和医源性气胸三种情况，气胸是常见的内科急症。正常情况下胸腔内是没有气体的，如果有肺内慢性病变，如肺气肿、吸烟、气道炎症堵塞都有可能导致自发性气胸。
另外，在外伤以后或者胸膜腔穿刺以后，都有可能导致气胸的发生，气胸的症状主要是跟肺内气体量的多少、发病的快慢、有无慢性肺疾病有直接关系。
如果肺内积气量少于30%时，患者大多是一过性的胸痛、胸闷、气短、呼吸困难。如果肺内积气量超过30%时，患者会出现明显的呼吸困难、紫绀、烦躁，甚至呼吸衰竭。
