肺气肿的发病原因考虑是机体自身因素和其他多种环境因素长期相互作用的结果。
常见的发病原因跟长期吸烟、粉尘职业和化学物质、空气污染、感染、免疫功能紊乱引起的慢性支气管炎有密切关系。本病的主要特征是持续存在呼吸系统症状和气流受限，通常与暴露于有害颗粒或气体引起的气道和肺泡异常有关。
气道、肺实质和肺血管的慢性炎症是慢阻肺特征性的改变，常见的症状主要有慢性咳嗽、咳痰、气短、呼吸困难、喘息、胸闷等。呼吸困难长期不能缓解，可以出现肺心病，晚期患者会有不同程度的体重下降、食欲减退等表现。
