肺癌有一定的遗传倾向，但是不属于遗传病。
家族中有肺癌发病史的，其发病率明显高于没有肺癌家族史的人群，有可能是外因通过内因而发病的，外因可以诱发细胞恶性转化和不可逆的基因改变，肺癌的发生是一个多阶段逐步演化的过程，涉及一系列的基因改变，多种基因变化的积累，才引起细胞生长和分化控制机制紊乱，使细胞的生长失控而发生癌变。
与肺癌发生关系较为密切的癌基因主要有Her基因家族、ras基因家族等，与肺癌发生发展相关的发病机制还与生长因子信号传导通路激活、肿瘤血管生成、细胞凋亡障碍和免疫逃避等都有关系。
