肾炎一般是指肾小球肾炎，常见的有急性肾小球肾炎、急进性肾小球肾炎、慢性肾小球肾炎，不同的肾炎有不同的预后，进入尿毒症期的时间也会不同。
有一定的自限性，多数病人预后良好，6~18%病例遗留尿异常和高血压而转为慢性，或于“临床治愈”多年后又出现肾小球肾炎表现，老年人与持续高血压、大量蛋白尿、肾功能不全者预后较差，易转为慢性肾小球肾炎，而慢性肾小球肾炎的进展与患者的治疗、保养及肾炎的病理类型及并发症等因素有很大关系，一般情况下5-10年以上进入尿毒症期。
如果及时明确诊断和早期强化治疗可明显改善预后，影响预后的主要因素是病理类型：一型预后差、二型预后相对较差、三型预后较好。少尿、肌酐大于600μmoI/L、病理显示广泛慢性病变时预后差，可能在数周进入尿毒症期。
主要以蛋白尿、血尿、高血压和水肿为临床表现，病情迁延，病程缓慢进展，可有不同程度的肾功能损害，部分病人在10年、几十年后最终进展为尿毒症。
