食管癌早期可以没有任何症状。如有症状，通常也是一些不典型的症状，主要表现为胸骨后不适、烧灼感、停滞感、哽咽感等。
早期症状时轻时重，随着肿瘤的增长，开始出现吞咽困难，且呈进行性加重，开始可以吃普食，后来吃半流食、流食，最后甚至连水和唾液都难以下咽。
晚期由于长期不能正常进食，患者表现为极度消瘦、贫血、乏力等恶病质的表现。晚期食管梗阻可以发生食物反流，引起食管糜烂、溃疡，在进热食或酸性食物以后，可以引起颈、肩胛、前胸及后背部位的疼痛。
