肝癌发展到中晚期时才会出现腹水。
肝癌患者引起腹水，考虑是癌细胞转移到了门脉系统中，导致门脉内癌栓形成，引起门脉高压。因门静脉压力升高，导致组织液渗出增多而回吸收减少，从而引起腹水形成。
当肝癌患者发展到中晚期时，出现癌性消耗现象，体内的蛋白质消耗过多，引起低蛋白血症，血浆胶体渗透压下降，导致组织液回流受阻，引起或加重癌性腹水。
肝癌发展到晚期时，肝组织被严重破坏，肝脏不能有效的灭活醛固酮和抗利尿激素，也会引起和加重癌性腹水。
