化脓性中耳炎时间长后，自愈的可能性并不高。特别是长期存在化脓性中耳炎者，可能已经发展为慢性的化脓性中耳炎，患者往往可出现反复流脓、听力下降、耳鸣等症状，患者在治疗时也会存在一定难度。当感染有所控制后，流脓症状可逐渐减轻，但是当患者的身体抵抗力低下时，流脓症状则会再次发生，对患者的正常生活造成严重影响。
化脓性中耳炎如果不及时进行治疗，还有可能会导致颅内并发症，如乙状窦血栓性静脉炎、面神经麻痹、脑膜炎、脑脓肿等。患者可产生头痛、恶心、发热、癫痫发作等症状。
