肾积水的早期症状常常不典型。
先天性肾积水和缓慢进展的肾积水通常是由于输尿管的慢性不全性梗阻所致，这一类肾积水往往无明显症状，或仅有轻度腰痛，或活动后腰部不适感。患者常常忽略这些症状，而因为其他原因检查B超等时发现肾脏积水。
输尿管肿瘤引起的肾积水，早期可能出现肉眼血尿，往往间歇出现，不伴有明显疼痛。因此对于发生在中老年人的无痛性肉眼血尿要给与高度重视。
输尿管结石引起的急性梗阻性肾积水一般发作时有较剧烈的腰痛，疼痛常为阵发性，可伴有恶心、呕吐、尿频、尿急、血尿等症状。但结石长期嵌顿造成输尿管梗阻肾积水者，疼痛又往往轻微。
因此，肾积水的症状没有特异性，不可根据症状来臆测疾病的轻重。
