胸腔积液需要做的检查主要有胸部影像学检查，看看胸腔积液的量的多少和位置。全身一般情况的检查，可以发现身体的相关病变，为胸腔积液查找原因。胸腔积液的穿刺，做胸腔积液的相关检查，看看胸腔积液的具体性质，为疾病做出明确诊断。
这些检查中以胸腔积液的病理学检查最为主要，可以查看胸腔积液的外观和气味，看看是漏出液还是渗出液里面有没有肿瘤细胞、结核以及细菌感染等。如果在胸腔积液中查找到肿瘤细胞，就说明是恶性肿瘤导致的，就可以做出明确的诊断。如果发现大量的白细胞超标，有可能是胸膜炎，就需要查明引起的病原菌使用相应的抗菌药物消炎治疗。
