肺气肿主要是因为末梢肺组织结构破坏所致，属于不可逆的损伤，因此无法完全治愈。
肺气肿主要继发于慢性支气管炎、支气管哮喘、慢阻肺等，也可因吸烟、空气污染等引起。在这些慢性炎症及理化因素的刺激下，终末支气管管壁结构遭受破坏，引起管壁增厚、管腔狭窄，影响肺通气功能。同时气道、肺泡分泌增加，肺泡壁弹性降低等因素，进一步加剧小气道的通气障碍，影响肺通气功能。
由于细支气管和肺泡腔残气量不断增多，压力升高，导致细支气管扩张，肺泡最终破裂融合成含气的大囊泡，形成肺气肿。此过程一旦发生，无法逆转，故无法完全治愈。
