肾炎和肾病综合征可以根据临床表现不同区分。
肾炎的患者临床表现为血尿、蛋白尿、水肿、高血压；肾病综合征的患者主要表现为大量的蛋白尿，24小时大于3.5g、低蛋白血症、水肿和高脂血症。肾炎是由于肾小球的滤过率下降导致的一系列相关表现；而肾病综合征是由于胶体渗透压下降导致的临床症状。
它们在治疗上也有区别：肾炎不以消除血尿、蛋白尿为治疗目的，而要尽可能的延缓肾脏病的进展；肾病综合征需进行利尿等对症支持治疗，由于与免疫因素异常有关，所以还会加用免疫抑制剂和糖皮质激素进行治疗。
