椎管狭窄最常见的原因是脊柱的退行性改变。
脊柱椎管结构，是一圆管，内有脊髓、马尾神经和血管等重要结构；圆管前方是椎间盘和椎体，后方是椎板骨和两侧小关节，前方间盘和后方两侧小关节是3个微动关节。
什么叫脊柱退行性改变，就是指随着年龄增长，脊柱的椎间盘和骨，都发生老化，椎管前方间盘表现在水分丢失，椎间隙变窄，这会导致后方两侧小关节受力异常，为适应新的力学变化，关节代偿的引起骨性增生，也就是骨刺，如果面向椎管，就会挤压神经和脊髓，关节囊会松弛，韧带会增厚，通常也朝向椎管，挤压脊髓，造成椎管狭窄。这是人的生理结构老化原因。
另外，不良生活工作习惯，如低头看手机，用电脑，长时间开车等，更加速脊椎间盘的退化，进而引起椎管狭窄，既可以发生在颈椎，也可以在腰椎。
