直肠癌的早期症状大多数不明显，多数没有特异表现，与肿瘤在直肠具体部位、体积有关系，个体差异比较大，主要的症状有以下几种：
肿瘤本身所引发的症状：大腺瘤癌变的患者最常见的就是直肠刺激症，主要表现为便意频繁，经常有想要排大便的感觉，但排便很少，位置越低，刺激症状越明显。
同时还可能会出现局部的肿胀疼痛，如果肿瘤向肠腔内生长，使得肠道狭窄，还会出现大便形状改变，如大便变细。如果大便干燥，肿瘤表面破溃会导致大便带血。
由于绝大数早期直肠癌没有特殊症状，建议高危患者要定期体检，尤其是结肠镜检查，争取早期发现。
