当患者体检发现可疑肺部结节或者肿物时，应密切观察，或对其进行活检，通过病理来排除是否是肺癌，也可以做一下痰脱落细胞学检测，胸腔积液细胞学检查等。
活检是比较可靠的诊断方法，有支气管镜活检、胸腔镜活检、纵隔镜活检和针吸活检等。中央型肺癌采用支气管镜活检加细胞刷检的方法，诊断率达90%；周围型肺癌采用经皮肺穿刺、磁导航下的肺部病灶活检、TBLB（支气管镜肺活检）等手段。还有肿瘤标记物检查、基因检查等，如果正常，需定期随访复查，密切观察病灶变化情况。当然，对于影像检查高度疑似恶性肿瘤的病灶，应在充分评估的基础上积极选择手术治疗。
