红细胞沉降率也称为血沉，是指抗凝全血中红细胞自然下沉的速率。血沉正常值成年男性是小于15，成年女性是小于20。
血沉增高可以是生理性的，如婴幼儿、月经期、妊娠3个月到产后等，无需治疗。临床往往常见于各种病理性的情况。
1.感染性疾病，如各种急性的感染、炎症都会引起血沉明显增快，感染控制后，血沉可恢复正常。
2.贫血，严重的贫血患者血沉加快，贫血纠正后可恢复。
3.风湿免疫性疾病，如系统性红斑狼疮、类风湿性关节炎以及干燥综合征等等。血沉数值与其疾病活动呈正相关，当风湿活动控制，血沉值会有所下降，部分会达到正常水平。
4.结核，如肺结核、结核性胸膜炎以及腰椎结核等等，血沉也会出现明显增高的情况。
5.肿瘤，部分恶性肿瘤患者血沉会增快。
因此，通过血沉可以反映疾病的发展和变化，例如红斑狼疮病人的血沉从平稳到加快表明病情进入活动期，长期稳定在参考范围内就说明病情得到了控制。
