白血病细胞的发生和发展起源在造血祖细胞或干细胞。目前，对于其病因及发病机制尚未完全清楚，但与一些危险因素有关，主要有以下四个方面：
1、遗传因素：有染色体畸变。
2、病毒因素：RNA病毒在老鼠、猫、鸡和牛等动物的致病作用已经肯定，这类病毒所致的白血病大多属于T细胞型。
3、化学因素：目前所知一些化学物质有致白血病的作用，接触苯及其衍生物的人群，白血病发病率高于其他正常人群。还有就是一些抗肿瘤药物都有致白血病的作用。
4、放射因素：有报道显示各种电离辐射可以引起人类白血病，其发生取决于人体吸收辐射的剂量。大剂量放射线诊断和治疗也可使白血病的发生率增高，经常接触放射线物质（如钴-60）者白血病发病率明显增加。
