老年人嗜睡，可能是由脑血管性疾病、脑退行性疾病、其他全身性疾病、药物副作用等导致。脑血管性疾病导致颅脑相应部分缺血、缺氧、供血不足，此时机体需要在睡眠的状况下，降低颅脑对血液和氧气的需求，保证基础能量消耗的供应。
脑萎缩等神经功能退行性疾病，一般会导致神经递质的减少、兴奋性降低，患者表现为嗜睡症状。还可能会导致认知功能障碍、老年痴呆、抑郁和焦虑等症状。贫血、营养不良、低血糖、甲状腺功能减退、慢性肾功能不全、严重肝功能不全、夜间睡眠障碍等全身性疾病也可能引起白天嗜睡。一些镇静药物、精神病药物的副作用也可能会导致患者出现嗜睡的情况。
