各个年龄段的患者都可出现脑积水，其发病原因也不尽相同。总结起来无外乎以下几点：1、先天发育异常是婴幼儿脑积水最常见的原因；2、外伤、出血、感染、肿瘤等因素都可以引起脑积水，即可累及儿童也可累及成人，以上原因引起脑脊液循环通路阻塞或引起脑脊液分泌吸收平衡被打破而导致梗阻性脑积水和交通性脑积水；3、还有一种原因不明的正压性脑积水，具体发病原因不明，多见于老年人，颅内压不高，脑室扩大，表现为反应迟钝、记忆力下降、走路不稳及尿失禁。
