急性肾功能衰竭与慢性肾功能衰竭的病因、病程、预后都有所区别。急性肾功能衰竭常见的病因有：急性肾脏血流灌注不足造成肾单位坏死、肾毒性物质损伤肾脏导致肾小管上皮细胞坏死、泌尿系统梗阻导致肾功能损害等。慢性肾功能衰竭的病因一般有：肾小球肾炎、糖尿病肾病、慢性肾盂肾炎、慢性间质性肾炎等。慢性肾功能衰竭一般是各种肾脏疾病进展的最终结局。急性肾功能衰竭一般在解除病因后，预后较好，但部分病人也可遗留不可逆的肾功能损害；慢性肾功能衰竭一般预后较差，最终发展为尿毒症，需要肾脏替代治疗。
