自发性气胸可以根据发生后对胸腔内压力的影响分为闭合性气胸和张力性气胸两类，自发性气胸壁层胸膜是完整的，多是由于年轻的肺大泡患者大泡破裂，肺泡或小支气管内的气体溢入胸膜腔所产生。只有当肺压缩小于30%的患者有希望自愈，在观察期间，肺破口可自然闭合，胸膜腔内气体自行吸收达到自愈，但有较高的复发率。对于肺压缩大于30%的患者或张力性气胸的患者，则几乎没有自愈的可能性，必须给予外科干预，包括胸腔穿刺，胸腔闭式引流以及胸腔镜肺大泡切除手术。
