强直性脊柱炎通常起病比较隐匿，所以在早期症状多不典型，可能仅有一些全身性的非特异性的症状。首先可能会表现为长期低烧或者全身关节肌肉酸痛不适，或者腰背部酸痛不适。其次也可能存在有食欲下降、体重下降、乏力、容易困倦等的症状。随着病情的逐渐进展，会表现为腰背部疼痛、僵硬感，以及腰椎向各活动方向受限和胸廓活动度的减少。重症患者可能表现为夜间腰痛比较明显，可以严重影响到睡眠，需下床活动后才能够重新入睡，通常多见于青少年。因此当出现上述这些表现时，一定要及时进行诊治。
