首先应辨明真黑假黑。真黑便：特别在量较多时，呈亮黑色，最像铺马路用的沥青，患者大多有病史，如胃痛、溃疡病、肝硬化，或服用某些伤胃的消炎药。假黑便：黑色多呈暗灰、暗黑，除吃过动物血外，很少发亮，有服药或吃血制品史。拉黑便的时间多在3～4天，没有其他任何症状。
真黑便意味着：第一，上消化道有出血，所谓上消化道是指食管到十二指肠这一段。第二，出血量至少有60毫升，这已不是隐匿的事而叫显性出血了。
就疾病而言，产生黑便最多的是溃疡病，其次是肝硬化食管静脉曲张破裂出血，再次是各种胃黏膜损害出血，包括多种胃炎。在高发区或老年人，胃癌所致黑便也不少见。
