早期胃癌被发现并诊断的主要方法是给予胃镜检查配合病理活检，并结合超声内镜来明确诊断。
临床上根据其大体类型的不同可分为早期胃癌和进展期胃癌。
早期胃癌是指病变仅局限于黏膜或黏膜下层，而不论病灶的大小以及有无淋巴结转移的情况。对于这种早期胃癌的确诊方法，和进展期胃癌确诊的方法相同，都是给予胃镜检查，发现胃内病变后取病变处病理组织送病理活检，从而根据其病理结果来判断是否为胃癌。
对于一些内镜下病变较早的患者，可给予超声内镜检查，从而来发现病变组织是否仅局限于黏膜或黏膜下层，最终诊断是否为早期胃癌。
