急性胰腺炎患者禁食的目的就是通过禁止饮食减少胰腺分泌胰液，防止胰液分泌过多对胰腺组织产生自我消化，导致炎症加重。
因为食物是刺激胰液分泌的重要因素，发病以后短期内禁止饮食就能降低胰液的分泌，减少胰液中胰酶对胰腺自身组织的损害。通过禁止饮食抑制胰液分泌，可以让胰腺组织得到休息，对胰腺炎的治疗有一定的效果，还可以减少腹胀和腹痛的发生。
禁食期间可以通过肠外营养供应身体的营养物质，同时可以使用生长抑制激素以及H2受体阻断剂等药物抑制胰腺的分泌，以减少胰液对胰腺组织的损害。
