硬膜下积液的液体是脑脊液，正常情况下是不会出现在硬膜下的，但在外力的作用下使蛛网膜破裂，脑脊液进入硬膜下，形成硬膜下积液。
人体每天可产生500-600ml脑脊液，通过固定的循环通道流动，主要分布在脑室和蛛网膜下腔。如果受到外伤，蛛网膜发生破裂，脑脊液便能够进入硬膜下腔，并且在硬膜下腔累积，压迫周围脑组织，形成了硬膜下积液。
如果硬膜下积液量比较少，对脑组织的压迫就比较轻，有时不会产生任何临床症状；但如果积液较多使颅内压力增高，可以出现头疼、恶心、呕吐、精神异常等症状。
