类风湿性关节炎的发病机制不是十分明确，初步考虑是在遗传体质的基础上，因各种有害因素诱发免疫功能紊乱而引起。
患者的体内首先存在遗传的易感因子，然后受到病原微生物感染、化学因素损伤、长期吸烟的不良刺激等致病因素的影响，导致免疫系统的功能紊乱，T淋巴细胞活化，发生自身免疫反应。
机体产生多种自身抗体，对于关节软骨、关节面、身体其他部位的结缔组织产生攻击作用，引起特殊的炎症反应，导致关节损伤、滑膜增生，最终出现骨关节的结构破坏，引起疼痛、肿胀、僵硬、功能受限等各种临床症状。
