慢性肾炎的引起病因目前尚不完全明确，患病前多数患者会出现上呼吸道感染或其他部位的感染；有少数患者可能是急性链球菌感染后演变而来，也可能是其他原发性肾小球疾病直接迁延发展而形成。但仍然有多数慢性肾炎患者，仍然找不到引起的原因。
慢性肾炎根据病理类型可以分为系膜增生行肾炎、膜性肾病、局灶性节段性肾小球硬化症、系膜毛细血管型肾炎、增生硬化型肾小球肾炎五大类。不同类型的慢性肾炎，病情的进展速度不同，而且治疗后的效果也不相同。
