鉴别急性肾衰竭与慢性肾衰竭，首先可以根据是否有肾脏病史及病史的长短来判断。如果病人有明确的腹泻、恶心、呕吐，寒战、高热或者血容量不足的情况，考虑急性肾脏损伤的可能性比较大。如果已经有长期的肾脏病病史，那么通常考虑是慢性肾衰竭。
除此之外，还可以根据病人的尿量判断，尿量有明显的减少或者是无尿，考虑急性肾功能衰竭可能性比较大。通过彩超测量肾脏的体积，肾脏体积萎缩，支持慢性肾衰竭可能性更大，肾脏体积增大，支持急性肾衰竭可能性更大。肾穿刺病理检查是诊断急慢性肾功能衰竭的金标准。
