大肠癌从早期到晚期需要的时间长短不一，有些大肠癌可能需要数十年才会发展为晚期肠癌，也有些患者可能在数月内迅速发展为晚期。
大肠癌早期如果能够做到早诊断、早治疗，尽早实施根治性手术，积极改善不良的生活方式和饮食结构，患者以积极的态度接受治疗，大部分的早期大肠癌患者可能会在十年内不会复发，甚至可以达到治愈，不会发展为晚期。
如果患者疾病确诊比较晚，不能进行根治性的手术治疗，或者患者的态度比较消极，不配合治疗，可能会在数月内发展为晚期大肠癌，甚至短期内死亡。
