难治性肾病综合征通常是指患有肾病综合征尤其是原发性疾病的患者，经过治疗仍多次出现疾病复发，甚至对治疗药物尤其是糖皮质激素的反应效果不好，出现激素抵抗或者激素依赖。
其中多次疾病复发主要是指经正规激素治疗可以缓解，但仍在半年内复发次数大于2，或者一年内复发次数大于3的患者。
激素抵抗是指应用大于常规使用量的激素，其肾病综合征的临床表现仍不能缓解的患者。激素依赖是指按正规治疗方法逐渐减少激素用量或者停药后，出现疾病的复发的患者。
