胆红素的升高是由于胆汁的淤积所导致，长期胆汁淤积后，可出现肝功能损伤，并继发肝功能衰竭，疾病进一步加重危及生命。
胆红素本身是肝脏的一种代谢产物，由于胆道的通畅，肝脏代谢所产生的代谢产物会随胆汁排出体外。而由于各种原因引起的胆道梗阻或肝功能损伤后，会出现胆红素的升高。这种情况下就需要明确是何种原因所导致，并给予相应的病因治疗。
而一旦胆红素进行性升高后，会对肝脏造成明显的损伤，病情加重时可引起肝功能衰竭。由于肝脏为机体最大的代谢器官，肝功能衰竭后会引起一系列的联发效应，从而导致身体各重要脏器功能的损伤或衰竭，而直接危及患者生命。
