角膜是重要的屈光介质，出现角膜炎后会影响光线通过角膜，进而影响成像，导致视力下降。
当眼睛注视物体时，外界的光线通过眼的光学系统，就是屈光介质，折射后聚焦在视网膜上，这是产生视觉的前提条件。角膜、房水、晶状体和玻璃体是眼的四大屈光介质。而角膜位于眼球前部中央，其总的屈光力占正常人眼总屈光力的三分之二，是重要的屈光系统构成部分。
当致病因子侵袭角膜，引起角膜的炎症，形成局限性灰白色混浊灶。随着病情进展，形成角膜溃疡、角膜瘢痕，使角膜失去透明性。而失去透明性的角膜阻挡光线射入眼内，故会导致视力的下降。严重者会引起失明，需行角膜移植术。
