脑膜炎的确诊需要结合患者的临床表现、实验室检查等结果综合判断。脑膜炎是软脑膜的炎性病变，有病毒性、化脓性及细菌性等类型。典型的临床表现有病毒、细菌的感染后的发热、呼吸道感染、寒战等。有些患者会有明显的脑膜刺激征，如：Kernig征、Brudzinski征及颈项强直；部分严重的患者会有颅内压增高的表现，如头痛、呕吐、意识障碍。部分患者可有癫痫等症状。小儿脑膜炎时上诉症状出现早。实验室检查有血常规异常、c-反应蛋白增高，其中腰椎穿刺是诊断的金标准。但行腰椎穿刺需除外腰穿的禁忌症。
