角膜炎有的具有传染性，如果是腺病毒感染的角膜炎，还有一些细菌性角膜炎，都具有传染性。非感染性角膜炎如和免疫因素有关的角膜炎，则不具有传染性。大多数角膜炎是感染引起，感染源可能是空气中的细菌或是来自外界的病毒、真菌或寄生虫如阿米巴原虫，也可能是邻近组织的炎症蔓延至角膜，如结膜炎、虹膜炎、虹膜睫状体炎等。
生活中具有传染的角膜炎，大部分是因为和患病的患者接触，或沾染上具有传染性的细菌、病毒，用未消毒洗净的手揉眼睛就有可能将病原体带进眼睛，引起角膜炎。也有可能是因为结膜炎感染波及角膜引起炎症，而与角膜炎相比，结膜炎传染性比较强，故患有结膜炎引起的角膜炎有一定传染性。
