胰腺癌的确切病因至今尚未确定，可能与遗传及环境因素共同作用有关。胰腺癌好发于高蛋白、高脂肪饮食及长期嗜酒、长期吸烟的人群，长期接触某些金属、石棉、N-亚硝基甲烷的人群。糖尿病、慢性胰腺炎的病人其胰腺癌的发病率也要明显高于一般人群。
胰腺癌病人的亲属，患胰腺癌的危险性增高，但并不是家人患有胰腺癌一定会传给下一代，只是相比较而言其子代患胰腺癌的风险要高于其他人群。此外，像有糖尿病的患者、年龄在60岁以上、长期吸烟习惯的人、既往消化道手术史、肥胖、爱饮酒的人士等，都比一般人群罹患胰腺癌的几率要高很多。
