肺气肿形成的原因有很多，常见的是吸烟、大气污染、慢性支气管炎以及α糜蛋白蛋白酶缺乏。
肺气肿的病因很可能是患者的通气功能受到阻碍，出现管腔扩张等疾病，均可引起肺气肿。吸气时细支气管管腔扩张，空气进入到肺泡，而呼气时管腔缩小，空气滞留肺泡内，导致肺泡内压不断升高，严重情况下导致肺泡出现膨胀甚至破裂。
其次是发病诱因，肺气肿的诱因有很多，比如抽烟、生活空气质量差、吸入有害气体、饮酒以及肺部疾病。当以上问题没有积极解决的情况下，容易导致肺气肿产生，另外感冒导致的上呼吸道及下呼吸道感染均可以出现慢性阻塞性肺气肿。
