心绞痛的直接发病原因是心肌供血的绝对或相对缺乏，各种引起心肌血液供应不足和增加氧耗的因素都可能会引起心绞痛。
心肌供血不足主要源于冠心病。冠状动脉由于高血压、高血脂等因素影响发生斑块的沉积，引起动脉发生粥样硬化，造成管腔狭窄或堵塞，心肌缺血缺氧，从而引起心绞痛。血管痉挛也会引起心绞痛，长期持续的血管痉挛，也会引起狭窄，造成心肌供血不足。
除此之外，剧烈运动的时候，心肌耗氧量增加，血液供应不足，造成心肌缺血缺氧，也会发生心绞痛。有时，其他类型的心脏病或失控的高血压也能引起心绞痛。或者在患者已经有血管病变的基础上，有情绪激动等诱因的刺激，也会造成心绞痛。
