脑膜炎是否严重，主要取决于患者的年龄、一般健康状态以及引起感染的病原体。如果是婴幼儿、老年人以及免疫力低下的人，一般健康状况较差，主要是细菌感染引起的脑膜炎，可能会比较严重，症状会突然出现，并且持续2-3周，通常需要住院接受抗生素治疗。如果进行及时治疗，可能完全恢复。但是没有进行及时治疗，可能会出现严重的并发症，甚至导致休克、昏迷，严重的会导致死亡。如果是一般成年人，身体状况较好，尤其是病毒感染引起的脑膜炎，通常症状较轻，多数不会引起严重的疾病，可以采取家庭治疗，多在2周内可以好转。
