老年痴呆又叫阿尔茨海默病，是一种起病隐匿的进行性发展的神经系统退行性疾病，临床上以记忆障碍、失语、失用、失认、视空间技能损害、执行功能障碍以及人格和行为改变等全面性痴呆表现为特征，病因迄今未明。
老年痴呆有三大病理特征：老年斑，神经元纤维缠结，海马锥体细胞颗粒空胞变性和神经元缺失。其起病隐匿，智力呈进行性衰退，多伴有人格改变，一般症状会持续进展。根据中国阿尔茨海默病协会2011年的公布调查结果显示，全球有约3650万人患有老年痴呆，每七秒就有一个人患上此病，平均生存期只有5.9年，是威胁老人健康的“四大杀手”之一。
