鼻涕是分布在鼻腔黏膜的腺体分泌形成的，正常情况下，不会有鼻涕流出，但当出现细菌感染时，腺体分泌增加，鼻涕量变多，人体感觉有鼻涕流出。
鼻涕主要用于湿润鼻腔，使进入鼻腔的空气湿度增加，便于输送到口咽部，鼻子也不会干涩难受。鼻涕可以黏附一些空气中的灰尘、尘螨、或者花粉等颗粒，防止这些进入体内。正常情况下鼻涕在鼻腔纤毛的运动下排向鼻咽部，不会有鼻涕流出来，但是当鼻腔发生感染，存在炎症，鼻腔的腺体分泌增加，鼻涕的量增加，发生流鼻涕。比如比较常见的感冒可以造成鼻塞、流清涕；过敏性鼻炎中鼻涕呈清水样；在感冒后期或者鼻窦炎，发生细菌感染，往往流的是黄鼻涕。
