以环状软骨为界，将呼吸道分为上呼吸道和下呼吸道。环状软骨以上的部位为上呼吸道，环状软骨以下的部位为下呼吸道。因此将气管、主支气管、各级细支气管等统称为下呼吸道。下呼吸道的疾病常发生于寒冷季节或者是气候突变时，引起的常见疾病，如急慢性支气管炎、支气管扩张、肺部感染、肺脓肿等，预防这类疾病的发生需要加强体育锻炼，提高免疫力，戒烟，注意保暖，室内注意通风。还有支气管肺癌、支气管哮喘、支气管结核、肺栓塞、肺癌等都属于下呼吸道疾病。
