脑膜炎可通过系统的询问病史、详细的体格检查以及全面的辅助检查及化验等诊断。
首先询问患者病史，着重询问患者近期是否有受凉或者其它系统表现出来感染的症状，例如呼吸系统的感染，如果医治不良可能会累及神经系统，造成脑炎或者脑膜炎等。
还有像带状疱疹性脑炎，一般有肋间带状疱疹或者唇部带状疱疹感染症状。在进行神经系统专科检查时，脑膜炎患者会表现出典型的脑膜刺激征阳性，或者脑膜炎造成的颅内高压表现如头痛、呕吐、视乳头水肿等症状。辅助检查如脑脊液化验培养及药敏试验等有助于诊断脑膜炎。
