在临床上，引起脑膜炎的病因有许多，一般化脓性脑膜炎、结核性脑膜炎以及真菌性脑膜炎比较常见。对于化脓性脑膜炎，主要是由各种化脓性的细菌对脑实质以及脑膜进行感染所致的，往往在婴幼儿和儿童中比较多见。化脓性脑膜炎感染的来源通常都是患者本身的心、肺或其他部位的感染波及脑部而导致的。这种情况几乎不会发生传染的现象。
对于结核性脑膜炎，一些患者体内会存在活动性的结核病灶，比如肺部。此时，这些患者就会传染。对于真菌性脑膜炎，只有在患者免疫力低下的情况下，才会感染。此时，鸽子和鸟类是该真菌的宿主，因此这类疾病，并没有传染性。
