带状疱疹不太容易自愈，抵抗力较强的、没有合并免疫系统疾病的青年人偶有自愈现象，老年人患上带状疱疹后，一旦误治、失治、和病人自身免疫力下降，即使水泡可能自行消退，但是会产生临床治疗颇为棘手的后遗症，伴随的神经痛则可能随着时间的延长越来越痛，并不会自行消退，反而因为病情迁延，疼痛逐渐剧烈而越来越难以治愈。疼痛症状一般是几个月到半年，甚至个别会达5-6年。
